Kleinflugzeug stürzt in Maryland in Sendemast

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Retter arbeiteten am Sonntagabend sorgfältig daran, die beiden Personen an Bord zu befreien. Fotos zeigten, dass das Flugzeug in Stromleitungen verwickelt war.

Von Eduardo Medina

Ein Kleinflugzeug stürzte am Sonntag in Maryland in einen Sendemasten und las den Strom für Zehntausende Kunden aus, während Retter rannten, um die beiden Personen an Bord zu befreien, die etwa 30 Meter über dem Boden gefangen waren, teilten die Behörden mit.

Der Pilot, Patrick Merkle, 65, aus Washington, und der Passagier, Jan Williams, 66, aus Louisiana, seien nach Mitternacht mit „schweren Verletzungen“ gerettet worden, sagte Chef Scott Goldstein vom Montgomery County Fire and Rescue Service auf einer Pressekonferenz. Beide wurden in ein Traumazentrum transportiert. Bis Montagnachmittag hatte sich ihr Zustand verbessert und eine Person wurde freigelassen.

Feuerwehrleute hätten bis 4 Uhr morgens alle Flugzeugteile aus dem Turm entfernt, sagte Chief Goldstein. Feuerwehrleute stabilisierten das Flugzeug mit einem Kran und teilten Motor und Flugzeug in zwei Teile. Anschließend ließen sie diese einzeln und vorsichtig ab, wobei sie Hochspannungsleitungen umgehen mussten.

Die Behörden standen mit den beiden Personen in Kontakt, als das Flugzeug in den Stromleitungen und im Tower baumelte, und sprachen nur alle 30 Minuten, um den Handy-Akku der Passagiere zu schonen. Chief Goldstein machte keine Angaben zu den genauen Verletzungen der beiden Personen und sagte lediglich, es habe ein „Unterkühlungsproblem“ sowie orthopädische und traumatische Verletzungen durch den Unfall gegeben.

Am Sonntag um Mitternacht sei der Strom für die rund 85.000 Kunden, deren Versorgung direkt vom Absturz betroffen war, wiederhergestellt worden, sagte Ben Armstrong, ein Sprecher des Energieversorgers Pepco, am Montag. Zu einem Zeitpunkt zeigte die Ausfallkarte von Pepco, dass der Service für etwa 117.000 Kunden schwankte, da der Strom während der Reparaturen umgeleitet wurde.

Die Behörden hoffen, bis Montagabend gesperrte Straßen wieder öffnen zu können. Das National Transportation Safety Board untersucht den Absturz.

Der Pilot und der Passagier seien zum Montgomery County Airpark geflogen, einem Flughafen in der Nähe von Gaithersburg, Maryland, etwa 40 Meilen westlich von Baltimore, sagte Pete Piringer, ein Sprecher des Feuerwehr- und Rettungsdienstes. Die Federal Aviation Administration teilte mit, dass das Flugzeug, eine einmotorige Mooney M20J, am Sonntag vom Westchester County Airport in White Plains, New York, abgeflogen sei.

Es blieb unklar, was zu dem Absturz führte, der sich gegen 17:40 Uhr in Montgomery Village, Maryland, ereignete und für ungewöhnliche Fotos von Anwohnern und Beamten in den sozialen Medien sorgte. Die Bilder und Videos zeigten das Flugzeug, das in Stromleitungen verwickelt war und scheinbar in einem durcheinandergewirbelten Metallgewirr in der Luft schwebte.

Am Sonntag um 21:30 Uhr hatten die Beamten einen Rettungsplan ausgearbeitet, sagte Chef Goldstein: Zuerst würden die Besatzungen den Turm hinaufsteigen und sicherstellen, dass die Leitungen keine Restenergie mehr hätten. Die Besatzungen würden Kabel an den Drähten anbringen und jegliche statische Elektrizität an eine Erdquelle weiterleiten, sagte er.

Eine andere Besatzung würde dann mit Schaufellastwagen – das sind Fahrzeuge, mit denen Arbeiter hochgehoben werden – Zugang zum Flugzeug erlangen, es am Turm befestigen und den Piloten und den Passagier entfernen, sagte Chief Goldstein.

„Es wird nicht stabil sein, bis es angekettet und festgeschnallt ist“, sagte Chief Goldstein. „Jede Bewegung, jede versehentliche Bewegung könnte die Situation verschlimmern.“

Erschwerend kam hinzu, dass während der siebenstündigen Rettungsaktion dichter Nebel in der Gegend die Sicht verschlechtert hatte, was die Lage noch rutschiger und gefährlicher machte, sagte Chief Goldstein.

Gegen 22 Uhr trafen Schaufelwagen am Unfallort ein und die Einsatzkräfte bereiteten sich auf den Beginn einer riskanten Operation vor, die Stunden dauern würde. Zeitweise waren mehr als 100 Feuerwehr- und Rettungskräfte vor Ort.

„Wir ergreifen maßvolle und risikoausgewogene Schritte, um dieses Problem anzugehen“, sagte Chief Goldstein.

Zusätzlich zu der gefährlichen Rettungsaktion hatten Beamte und Anwohner mit einem angrenzenden Problem zu kämpfen: Weite Teile des Kreises, der etwa eine Million Einwohner hat, waren für einen Teil der Nacht zum Sonntag ohne Strom, und die Beamten waren sich nicht sicher, wie lange die Wiederherstellung dauern würde , angesichts der erheblichen Schäden am Turm.

Das öffentliche Schulsystem von Montgomery County teilte mit, dass es am Montag den Unterricht absagen und seine Büros schließen werde, da mehr als 40 seiner Schulen und sechs Büroeinrichtungen am Sonntagabend ohne Strom seien. Der Landkreis kündigte an, dass das Montgomery College am Montag auch seinen Campus schließen werde.

Zwei Krankenhäuser in der Region, das MedStar Montgomery Medical Center und das Holy Cross Hospital in Silver Spring, waren am Sonntag aufgrund der Ausfälle kurzzeitig mit begrenzter Kapazität in Betrieb.

Herr Piringer sagte, es habe am Sonntagabend Berichte über blockierte Aufzüge und defekte Ampeln gegeben. Kurz vor Mitternacht habe es etwa 100 Kreuzungen mit Ampelausfällen gegeben, eine Zahl, die er wegen des dichten Nebels als besonders gefährlich erachtete.

Christine Hauser und April Rubin trugen zur Berichterstattung bei.

Eduardo Medina ist ein Reporter, der über aktuelle Nachrichten berichtet. Mehr über Eduardo Medina