Wissenschaftler stehen mysteriösem, angeblich supraleitendem Material skeptisch gegenüber

AILSA CHANG, GASTGEBER:

Anfang des Sommers explodierten die sozialen Medien mit Nachrichten über ein mysteriöses Material namens LK-99.

(SOUNDBITE DER MONTAGE)

NICHT IDENTIFIZIERTE PERSON Nr. 1: Was ist das große Problem am möglichen Supraleiter LK-99?

NICHT IDENTIFIZIERTE PERSON Nr. 2: LK-99-Supraleiter.

NICHT IDENTIFIZIERTE PERSON Nr. 3: LK-99. Und Sie werden nicht glauben, was das ist...

NICHT IDENTIFIZIERTE PERSON Nr. 4: ...Magnetisch schwebende Züge. Es gibt alle Arten...

CHANG: Online sah es so aus, als würde LK-99 alles verändern. Doch in Laboren auf der ganzen Welt waren Wissenschaftler verwirrt. Geoff Brumfiel von NPR berichtet darüber, was als nächstes geschah.

GEOFF BRUMFIEL, BYLINE: Ende Juli veröffentlichten drei koreanische Wissenschaftler einen Artikel auf einer Physik-Website. Es wurde behauptet, dass ein neues Material, LK-99, bei Raumtemperatur Elektrizität ohne Widerstand leiten könne. Innerhalb weniger Tage posteten Führungskräfte aus dem Silicon Valley in den sozialen Medien darüber. Reddit explodierte. Es war überall.

JOHNPIERRE PAGLIONE: Es ging einfach so schnell, wissen Sie? Ich meine, es ist unglaublich.

BRUMFIEL: Johnpierre Paglione ist Direktor des Quantum Materials Center an der University of Maryland. Er ist genau die Art von Forscher, die alles über LK-99 wissen sollte. Aber er hatte noch nie davon gehört oder eine Probe gesehen.

PAGLIONE: Ich verspürte fast den Druck, so schnell wie möglich etwas produzieren zu müssen.

BRUMFIEL: Also ließ er sein Team nach einer Formel aus der südkoreanischen Zeitung arbeiten. So schnell sie konnten, machten sie ein paar kleine Stücke LK-99. Er zeigt mir welche. Sie sehen aus wie graue Reiskörner auf einer kleinen Platine.

PAGLIONE: Das ist also das angebliche LK-99-Material. Sie sehen, es sind hier zwei Teile.

BRUMFIEL: Oh, interessant.

PAGLIONE: Wir haben also Drähte angebracht.

BRUMFIEL: Auf dieses reale Beispiel kommen wir gleich zurück. Aber lassen Sie uns zunächst darüber sprechen, warum alle online so aufgeregt waren. Richard Greene ist ein Physiker in Maryland, der mit Paglione zusammenarbeitet.

RICHARD GREENE: Ich komme nur wegen der guten Experimente rein.

BRUMFIEL: Greene ist 85 Jahre alt und hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, etwas zu studieren, das man Supraleitung nennt. Nun haben Sie von normaler Leitfähigkeit gehört. Dabei handelt es sich um den Prozess, bei dem Strom durch Metalldrähte fließt. Von Supraleitung spricht man, wenn der Strom ohne Widerstand fließt. Es kommt schnell und mühelos von Punkt A nach Punkt B.

GREENE: Wenn Sie einen supraleitenden Draht hätten, könnten Sie ihn im Prinzip von der Westküste zur Ostküste verlegen, dort mit einem Generator etwas Strom erzeugen und ihn ohne Energieverlust direkt an der Ostküste verlegen.

BRUMFIEL: Das wäre riesig. Beispielsweise könnten Sonnenkollektoren auf einer Seite der Erde nachts die andere Seite mit Strom versorgen. Natürlich gäbe es auch viele andere Verwendungsmöglichkeiten. Einige schlagen sogar schwebende Züge vor, weil Supraleiter die Fähigkeit haben, über Magneten zu schweben. Wissenschaftler kennen Supraleiter seit mehr als einem Jahrhundert. Das Problem ist, dass die meisten Supraleiter superkalt sein müssen, um zu funktionieren. Aber dieser LK-99 – laut dem Papier könnte er bei Raumtemperatur supraleitend sein. Und als Beweis veröffentlichten die Autoren ein kurzes Video, das zu zeigen schien, wie LK-99 über einem Magneten schwebte, genau wie ein Supraleiter. Greene sagt, dass er denkt, dass dieses kurze Video der Grund dafür war, dass LK-99 online durchstartete.

GREENE: Die Tatsache, dass es schwebend ist, weckt großes Interesse. Niemand interessiert sich für eine Widerstands-Temperatur-Kurve (Gelächter).

BRUMFIEL: Aber ein Video mit schwebenden Sachen reichte für Greene und Paglione nicht aus. Deshalb baten sie den Postdoktoranden Keenan Avers, LK-99 in ihrem Labor herzustellen. Und hier möchte ich mir eine Minute Zeit nehmen, um eine öffentliche Ankündigung zu machen. Im Internet sind einige Videos von Leuten zu sehen, die zu Hause LK-99 herstellen. TU das nicht. Laut Avers enthält es geschmolzenes Blei, das sowohl giftig als auch gefährlich ist.

KEENAN AVERS: Es frisst sich durch Quarz, einfach direkt durch ihn hindurch. Es diffundiert durch keramische Aluminiumoxidtiegel. Es wird sich in einer Kneipe betrinken und deinem Freund ins Gesicht schlagen.

BRUMFIEL: Aber er ist ein Profi. Er hat einige gemacht, die Proben, die ich zuvor erwähnt habe. Und das Team hat versucht, sie zu testen. Sie haben sie an einige elektrische Anschlüsse angeschlossen. Und...

AVERS: Wir haben versucht, elektrischen Strom hindurchzuleiten. Wir konnten es einfach nicht.

BRUMFIEL: Das stimmt. Dieser angebliche Supraleiter konnte nicht einmal eine Glühbirne zum Leuchten bringen.

AVERS: Das ist nicht einmal ein schlechter Dirigent. Es ist nur ein Isolator.

AVERS: Mit anderen Worten, diese Probe von LK-99 ist am weitesten von einem Supraleiter entfernt, den man sich vorstellen kann. Leslie Schoop ist Chemikerin an der Princeton University, die ebenfalls LK-99 hergestellt und festgestellt hat, dass es nicht supraleitend ist. Sie verbrachte die letzten Wochen viel in den sozialen Medien und versuchte, alle zu beruhigen. Es war eine emotionale Achterbahnfahrt.

LESLIE SCHOOP: Es gab Momente, in denen ich genervt war. Und dann gab es noch andere Momente, in denen ich dachte, das ist lustig.

BRUMFIEL: Es war manchmal frustrierend.

SCHOOP: Aber andererseits haben sich viele Leute für die Physik begeistert und für Dinge, die sehr, sehr da draußen sind, oder? Für mich war das auch schön anzusehen.

BRUMFIEL: Heutzutage sind die sozialen Medien voller neuer Beiträge und Videos, die LK-99 für einen Flop erklären. Nochmals Johnpierre Paglione.

PAGLIONE: Oh, es ist tot. Es ist entschieden.

BRUMFIEL: Aber er sagt, er sei von der ganzen Hetze genauso frustriert wie von dem Hype.

PAGLIONE: So funktioniert Wissenschaft nicht. Wir fällen Urteile, aber das dauert natürlich lange. Es dauert keine Woche.

BRUMFIEL: Er studiert immer noch LK-99. Daraus könnte sich etwas Besonderes ergeben. Es wird der Menschheit wahrscheinlich keinen schwebenden Zug geben. Geoff Brumfiel, NPR News. Transkript bereitgestellt von NPR, Copyright NPR.

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