Gibt es eine bessere Möglichkeit, unsere zugigen Häuser zu isolieren?

Es isolierte Komponenten von Rovern, die zum Mars geschickt wurden, extrahierte giftige Schadstoffe aus dem Wasser und einige spekulieren sogar, dass das US-Militär es in Atomsprengköpfe eingebaut hat.

Aber es könnte genau das Richtige für Ihre Erkerfenster sein.

Aerogel wird oft als das wirksamste Isoliermaterial bezeichnet, das die Wissenschaft kennt.

Während Aerogelstreifen oder -platten schon seit Jahrzehnten in Gebäuden verwendet werden, ist diese Art der Isolierung nach wie vor eine wenig bekannte und recht teure Option für diejenigen, die den Wärmeverlust ihrer Häuser reduzieren möchten.

Angesichts der Tatsache, dass britische Häuser im Allgemeinen ziemlich schlecht isoliert sind, wir jedoch in einer Zeit leben, in der Energieeffizienz an erster Stelle steht, stellt sich die Frage, ob Aerogel bald eine größere Nische in der Bau- und Sanierungsbranche finden wird?

In den späten 1920er oder frühen 1930er Jahren – niemand ist sich ganz sicher – erfanden zwei Chemieingenieure in den USA eine Möglichkeit, einer Kieselgelsubstanz Flüssigkeit zu entziehen und dabei eine ultraleichte, hochporöse Struktur zu hinterlassen, die einer der Ingenieure, Steven, entwickelte Kistler, getauft Aerogel.

Stellen Sie sich einen Schaum vor, aber einen Schaum mit außergewöhnlich geringer Dichte, der mit mikroskopisch kleinen Poren durchsetzt ist – einige Aerogele bestehen zu etwa 99 % aus Luft. Zu den Spitznamen für Aerogel gehört „gefrorener Rauch“ und auf Bildern kann es wie ein ätherisches, halb gasförmiges, halb festes Stück Materie aussehen.

Aufgrund der komplizierten Struktur und des großen Luftvolumens im Inneren ist Aerogel jedoch ein erstaunlich guter Isolator. Es hat seinen Weg in überraschend vielfältige Gebäude gefunden.

Aerogel-Isolierung wurde im Dach einer ehemaligen Kirche in Belfast namens The Duncairn, heute ein Kunstzentrum, sowie in einer Fassade eines Gebäudes an der Pimlico Road in London und in der Decke eines Bankiershauses mit Blick auf den Genfersee in der Schweiz verwendet.

„Man könnte das ganze Haus mit Aerogel verkleiden lassen, das haben wir gemacht“, sagt Liam Brown, Geschäftsführer von Enviroform, einem in Nordirland ansässigen Unternehmen, das die Isolierung für diese Projekte lieferte.

Die Produkte von Enviroform verwenden Aerogel-Isolierung, hergestellt von Aspen Aerogels in den USA. Laut der Website von Aspen Aerogels kombiniert das Material Silica-Aerogel mit einer Verstärkungsfaser in einem deckenartigen Verbundwerkstoff.

Aspen Aerogels antwortete nicht auf eine Anfrage der BBC nach einem Kommentar.

Wo der Platz knapp ist, könnte eine 10 mm dicke Schicht dieser Aerogel-Isolierung, die an den Wänden eines Grundstücks befestigt wird, den Wärmeverlust durch diese Wände um zwei Drittel reduzieren, sagt Herr Brown.

Laut Herrn Brown belaufen sich die Kosten für eine 10 mm dicke Aerogel-Isolierung im Vereinigten Königreich auf etwa 50 £ pro Quadratmeter, was sie etwa fünfmal so teuer macht wie die entsprechende 30 mm starke Dämmung aus starren Platten. Die Aerogel-Variante ist allerdings dünner und flexibler.

Laut Herrn Brown eignet sich Aerogel für viele Menschen am besten für Teile eines Gebäudes, die als Wärmebrücken zu wirken drohen – Punkte, an denen Wärme leicht entweichen kann, wie etwa die wärmeleitenden Metallpfosten um ein Fensterelement, Aluminiumtüren oder Fensterrahmen , oder Stahlträger zum Beispiel.

Es kann auch zum Isolieren von Böden nützlich sein, wenn das Ausgraben oder Aufbrechen eines vorhandenen Bodens zu störend wäre.

„Wir können mit einer 10-mm- oder 20-mm-Platte hineingehen, den Boden isolieren und wieder hinausgehen“, sagt Herr Brown.

Aerogel ist ein „faszinierendes“ Material, sagt Jonathan Bloor von der University of Plymouth, der Aerogel für Anwendungen zur Wasserdekontamination untersucht hat.

Als Isolator funktioniert es so gut, weil es der Wärme schwerfällt, sich durch alle Lufteinschlüsse im Aerogel zu bewegen, die ihr den Weg versperren. Stattdessen muss die Hitze einen labyrinthischen Weg durch die minimale feste Struktur des Materials nehmen, sagt Dr. Bloor.

„Es ist keine direkte Linie, es schlängelt sich irgendwie hindurch“, erklärt er.

Da die Aerogel-Dämmung im Prinzip die Energieeffizienz von Gebäuden steigern kann, ohne dass Wände und Decken viel dicker gemacht werden müssen, könnte das Interesse von Menschen, die ihre Immobilien nachrüsten möchten, steigen, schlägt Dr. Bloor vor.

Sollte dieser Markt wachsen, könnte dies wiederum zu einer Steigerung der Produktion und einer Senkung der Kosten führen.

Die Kosten sind tatsächlich das Haupthindernis für den breiteren Einsatz von Aerogel als Gebäudedämmstoff, meint Berthold Kaufmann, leitender Wissenschaftler am Passivhaus-Institut.

„[Expandiertes Polystyrol] oder Mineralwolle, diese werden immer günstiger sein“, sagt er.

Nehmen Sie ein großes historisches Gebäude, bei dem eine sehr dicke Isolierung die Ästhetik des Anwesens drastisch verändern könnte. Aerogel bietet eine schlanke Alternative – einige Architekten würden jedoch sagen, dass sie einfach zu kostspielig ist.

„Und deshalb machen sie nichts. Das ist es, was ich befürchte“, sagt Dr. Kaufmann.

Dennoch sagt er, dass Aerogel einige wirklich nützliche Anwendungen hat, zum Beispiel in Wohnimmobilien, wo man einen Boden anheben und isolieren muss, die Deckenhöhe aber nicht zu sehr senken möchte.

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An anderer Stelle im Gebäude, wo der Platz keine Rolle spielt, könnte eine günstigere Isolierung eingesetzt werden. Auch hier handelt es sich um die Verwendung von Aerogel für einen bestimmten Zweck, bei dem die Kosten vertretbar sind.

Dr. Kaufmann weist darauf hin, dass es Alternativen wie Vakuumisolationspaneele gibt, die äußerst wirksame Isolatoren sind, allerdings möglicherweise zerbrechlicher, steifer und nicht viel billiger.

„Hoffentlich sinkt der Preis [der Aerogel-Isolierung] und sie wird häufiger verwendet“, sagt Dr. Kaufmann. „Aber es wird kein Material für den täglichen Gebrauch sein.“

Herr Brown räumt ein, dass Aerogel-Isolierung immer noch einen „sehr, sehr kleinen“ Teil des Isolierungsmarktes ausmacht. Aber viele Menschen seien sich immer noch nicht bewusst, dass dies überhaupt eine Option sei, stellt er fest.

„Wenn Sie eine umfassende Sanierung durchführen, sollte irgendwo Aerogel benötigt werden“, argumentiert er und weist darauf hin, dass eine ordnungsgemäße Isolierung der Stahlpfosten in der Wand beispielsweise um einen teuren Fensterrahmen dazu beitragen kann, Kondensation zu verhindern – ein wichtiger Faktor Schimmel und andere Probleme.

Unabhängig davon, welche Isolierung Sie verwenden, ist es sehr wichtig, gegen diese Wärmebrücken vorzugehen, da sie laut Energy Savings Trust etwa 30 % des Wärmeverlusts in einem Haus ausmachen können.

Wie Herr Brown es ausdrückt: „Würden Sie einen Eimer mit einem Loch darin kaufen?“