7 große tektonische Platten

Wenn Sie an Ihren Geographieunterricht in der Mittelschule zurückdenken, erinnern Sie sich sicher an eine Art Diskussion über die tektonischen Platten der Erde. Vielleicht erinnern Sie sich, dass die tektonischen Platten, die wir derzeit kennen, fast während der gesamten 4,6 Milliarden Jahre ihres Bestehens existierten. Oder erinnern Sie sich vielleicht daran, dass sich diese Platten im Verhältnis zum menschlichen Zeitempfinden unglaublich langsam bewegen und dass diese Bewegung entlang von Verwerfungslinien Erdbeben verursachen kann, wenn Platten miteinander kollidieren oder sich voneinander trennen. Aber wie viel wissen Sie außer diesen wenigen Fakten noch über tektonische Platten und ihre Auswirkungen auf den Menschen im Alltag? Im Folgenden betrachten wir, was genau tektonische Platten sind, wo sich die größten Platten auf der Erde befinden und wie Platten miteinander interagieren.

Basierend auf der Theorie der Kontinentalverschiebung, die Alfred Wegener am 6. Januar 1912 vorstellte, und unter Einbeziehung geologischer und geophysikalischer Daten besagt die Theorie der Plattentektonik, dass die äußere Hülle der Erde aus einzelnen Platten besteht, die über die felsige Innenschicht der Erde gleiten , und interagieren miteinander an ihren Grenzen, das ist die äußerste Grenze einer tektonischen Platte. Diese Theorie ist seit Mitte des 20. Jahrhunderts in der wissenschaftlichen Gemeinschaft weithin akzeptiert. Diese Theorie erklärt, wie Berge entstehen, warum es Vulkane gibt und warum es an manchen Orten Erdbeben gibt und an anderen nicht.

Es gibt drei Kategorien von tektonischen Platten, basierend auf ihren Vergleichsgrößen. Es gibt Hauptplatten, Nebenplatten und Mikroplatten. Tektonische Platten, auch Lithosphärenplatten genannt, sind massive, ungleichmäßige Stücke festen Gesteins, deren Schichten ozeanische und/oder kontinentale Kruste und den oberen Erdmantel umfassen, die beiden äußersten Schichten der Erde und zusammen die Lithosphäre bilden. Tektonische Platten liegen auf der Asthenosphäre, einer teilweise geschmolzenen Gesteinsschicht, die es tektonischen Platten ermöglicht, zu driften.

Die meisten Platten bestehen entweder aus ozeanischer oder kontinentaler Kruste. Einige der größeren Platten bestehen jedoch aus beidem. Damit kontinentale und ozeanische Kruste nebeneinander auf einer Platte existieren und die Plattenwechselwirkungen zwischen einer kontinentalen Platte und einer ozeanischen Platte nicht zur Zerstörung einer der Platten führen, wurde festgestellt, dass diese beiden Krustentypen das gleiche Gewicht haben einander, dies basiert auf ihren physikalischen Eigenschaften. Ozeanische Platten sind dünner und dichter, während Kontinentalplatten dicker und weniger dicht sind. Dieses Differential hält eine relative Gewichtsäquivalenz aufrecht; Beim Vergleich von Stücken mit gleicher Oberfläche wiegen beide Krustenarten gleich viel. Dadurch können Platten aus kontinentaler und ozeanischer Lithosphäre ausgeglichen werden und Platten mit beiden Krustentypen auf die gleiche Weise mit der Asthenosphäre interagieren.

Obwohl es sich hierbei um einen Ausnahmefall handelt, kommen manchmal kleinere Platten mit größeren Platten in Kontakt und ihr leichter Gewichtsunterschied führt dazu, dass diese kleineren Platten unter die größeren und schwereren „sinken“. Es gibt drei Arten von Platten-zu-Platte-Grenzwechselwirkungen, die durch die Bewegung einer Platte definiert werden. Dies sind divergente, konvergente und Transformationsfehlergrenzen. Wenn die Grenzen einer Platte mit den Grenzen einer anderen Platte interagieren, kommt es zu geologischen Phänomenen wie Erdbeben, Gebirgsbildung und Vulkanausbrüchen.

Während es insgesamt fünfzehn tektonische Platten gibt, wenn man die gesamte Erde betrachtet, sind es größtenteils sieben tektonische Platten, die den Großteil der Erde bedecken. Diese Platten sind die Afrikanische Platte, die Antarktische Platte, die Eurasische Platte, die Indo-Australische Platte, die Nordamerikanische Platte, die Pazifische Platte und die Südamerikanische Platte, die jeweils nach der Region der Erdkruste benannt sind, die sie umfassen.

Die Afrikanische Platte: Die Afrikanische Platte, auch als Nubische Platte bekannt, ist die viertgrößte tektonische Platte und bedeckt 23.700.000 Quadratmeilen der Erde. Die Afrikanische Platte besteht sowohl aus kontinentaler als auch ozeanischer Lithosphäre und umfasst den größten Teil des afrikanischen Kontinents und etwa ein Drittel des Atlantischen Ozeans. Ihre Grenzen sind sowohl divergent als auch konvergent, wobei sich die gesamte Platte mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von 2,5 Zentimetern pro Jahr bewegt.

Die Antarktische Platte: Die Antarktische Platte ist die fünftgrößte tektonische Platte. Es umfasst den gesamten Kontinent Antarktis sowie die umliegenden Ozeane und besteht somit sowohl aus kontinentaler als auch ozeanischer Lithosphäre. Diese Platte bedeckt 23.500.000 Quadratmeilen der Erdoberfläche. Die Grenzen dieser Platte sind zu 95 % divergent und zu 5 % konvergent, wobei sich die gesamte Platte mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von 1,0 Zentimetern pro Jahr bewegt.

Die Eurasische Platte: Die Eurasische Platte umfasst den größten Teil Europas, Russlands und Chinas sowie einen Teil des Atlantischen und Arktischen Ozeans. Sie ist die drittgrößte tektonische Platte und erstreckt sich über 26.200.000 Quadratmeilen auf der Erde. Die Eurasische Platte hat konvergente, divergente und transformierende Bruchgrenzen und bewegt sich mit unterschiedlicher Geschwindigkeit, zwischen 0,7 Zentimeter pro Jahr und 1,4 Zentimeter pro Jahr.

Die Indo-Australische Platte: Die Indo-Australische Platte umfasst Teile Australiens und Indiens sowie den größten Teil des Indischen Ozeans. Sie ist die sechstgrößte tektonische Platte und erstreckt sich über 22.700.000 Quadratmeilen auf der Erde. Die Indo-Australische Platte besteht aus zwei Platten: der Australischen Platte und der Indischen Platte. Meistens werden diese beiden Platten als eine einzige Platte betrachtet, da man in der Vergangenheit davon ausging, dass es sich tatsächlich um eine einzige Platte handelte. Diese Platte bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 3,0 Zentimetern pro Jahr.

Die Nordamerikanische Platte: Die Nordamerikanische Platte, die sowohl aus kontinentaler als auch ozeanischer Kruste besteht, erstreckt sich über 29.000.000 Quadratmeilen der Erde. Damit ist sie die zweitgrößte tektonische Platte, nur kleiner als die Pazifische Platte. Die Nordamerikanische Platte erstreckt sich über einen Teil Nordamerikas, den Nordpol, Nordjapan, Grönland, Kuba und die Bahamas und bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 2,3 Zentimetern pro Jahr.

Die Südamerikanische Platte: Die Südamerikanische Platte umfasst Südamerika sowie einen großen Teil des Atlantischen Ozeans. Sie ist die siebtgrößte tektonische Platte und erstreckt sich über 16.800.000 Quadratmeilen. Mit dieser Größe ist die Südamerikanische Platte die kleinste der sieben Hauptplatten. Diese Platte hat konvergente tektonische Grenzen und hat in den letzten Jahren einige katastrophale Erdbeben verursacht. Die südamerikanische Platte bewegt sich pro Jahr von 2,7 auf 3,4 Zentimeter.

Die Pazifische Platte: Die Pazifische Platte umfasst 40.000.000 Quadratmeilen und ist damit die größte tektonische Platte. Diese Platte umfasst den westlichen Teil Nordamerikas und Alaskas und erstreckt sich über den Pazifischen Ozean bis zur Ostküste Japans und Indonesiens. Die Pazifische Platte bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 5,0 bis 10,0 Zentimetern pro Jahr. Die Grenzen der Pazifischen Platte umfassen hauptsächlich den Pazifischen Feuerring, der auch als Zirkumpazifischer Gürtel und Feuergürtel bekannt ist. Der Feuerring ist die kreisförmige Region, die durch die Grenzen der Pazifischen Platte definiert wird und in der sich die meisten aktiven Vulkane auf der Erde sowie die meisten Erdbeben befinden. Der Großteil des Feuerrings liegt unter dem Pazifischen Ozean und besteht aus über 450 Vulkanen.

Während die Bewegungen tektonischer Platten ohne fortschrittliche wissenschaftliche Technologie größtenteils nicht nachweisbar sind, gibt es einige Fälle, in denen die Bewegung tektonischer Platten spürbar, aber auch zerstörerisch war. Erdbeben beispielsweise entstehen durch die Bewegung verschiedener Platten gegeneinander entlang ihrer Grenzen. Wo zwei Platten aufeinandertreffen, spricht man von einer Verwerfungsebene oder Verwerfungslinie. Entlang dieser Verwerfungslinien ist die Wahrscheinlichkeit tektonischer Erdbeben, auch Erdbeben zwischen den Platten genannt, im Vergleich zu Orten in der Mitte einer Platte drastisch erhöht.

Es gibt drei Arten von Verwerfungslinien: normale, umgekehrte und Strike-Slip-Linien. Damit ist gemeint, in welcher Position zwei Platten ineinander einrasten. Nachdem zwei Platten verriegelt sind, führt die fortgesetzte Bewegung der Platten aufeinander zu, weg oder gegeneinander dazu, dass sich gespeicherte Dehnungsenergie aufbaut. Wenn diese Energie freigesetzt wird, kommt es zu einem Erdbeben.

Die Bewegung tektonischer Platten führt auch zu Vulkanausbrüchen. Von einem Vulkanausbruch spricht man, wenn Lava (geschmolzenes Gestein), Vulkanasche und/oder Gase durch eine Öffnung in der Erdkruste austreten. In seiner einfachsten Definition ist ein Vulkan ein Auslass für die Hochdruckumgebung unterirdischer Magmakammern.

Über der Erde entstehen Vulkane, wenn eine tektonische Platte unter eine andere gedrückt wird. Dies geschieht am häufigsten, wenn sich eine dünne und dichte ozeanische Platte unter eine dickere und weniger dichte Kontinentalplatte bewegt. Bei diesem Prozess entstehen Magmakammern. Das Magmavolumen in diesen Kammern nimmt langsam zu, und wenn sich genügend Druck aufbaut, ist die wahrscheinlichste Folge ein Vulkanausbruch. Unterhalb der Ozeane der Erde läuft dieser Prozess anders ab. Unterwasservulkane befinden sich entlang von Rissen, die dadurch entstehen, dass sich tektonische Platten voneinander entfernen. Dabei wird Magma freigesetzt, das den durch die Trennplatten geschaffenen Raum füllt. Beide Prozesse werden entlang des Feuerrings viel häufiger beobachtet als an jedem anderen Ort auf der Erde.

Es ist wichtig zu wissen, wo Bruchlinien verlaufen und wie tektonische Platten miteinander interagieren, damit Architekten und Ingenieure bei der Planung und dem Bau der Infrastruktur die Notwendigkeit berücksichtigen, erdbebensichere Gebäude zu schaffen. Gebäude, die an Orten wie San Francisco und Los Angeles entlang des Ring of Fire errichtet werden, werden auf flexiblen Unterlagen errichtet, die aus Gummi, Stahl und Blei bestehen, damit sie nicht bei der geringsten Erschütterung einstürzen .

Im Hinblick auf Vulkane kann das Wissen darüber, wie tektonische Bewegungen in der Vergangenheit zu Ausbrüchen geführt haben, Frühwarnsysteme ermöglichen, die Menschen in gefährlicher Nähe dieser Vulkane zur Evakuierung auffordern. Obwohl es in der Geschichte viele Tragödien gegeben hat, die durch die Bewegung tektonischer Platten verursacht wurden, können wir durch das Verständnis tektonischer Platten versuchen, die Auswirkungen möglicher zukünftiger Erdbeben und Ausbrüche zu minimieren und hoffentlich Leben zu retten.